Stevie Wonder je americký zpěvák a hudebník, považovaný za průkopníka v žánrech jako rhytm and blues, pop, soul, gospel, funk a jazz. Je od narození slepý a hudební kariéru nastartoval už v 11 letech, kdy podepsal smlouvu s labelem Motown‘s Tamla a dostal profesionální jméno Little Stevie Wonder. Vítěz ceny Grammy a spolupracovník takových jmen jako Paul McCartney a Michael Jackson zažil svůj komerční úspěch v 80. letech a i nyní je aktivní v hudbě s politickým přesahem.
Stevie Wonder, pravým jménem Stevland Hardaway Judkins, se narodil v Saginaw ve státě Michigan 13. května 1950 jako třetí z pěti dětí rodičům Lule Mae Hardaway a Calvinovi Judkinsovi. Narodil se předčasně o celých šest týdnů a inkubátor bohatý na kyslík vedl k retinopatii, tedy odchlípení sítnice, načež oslepl. Když byly Wonderovi čtyři roky, matka se rozvedla a odstěhovala se s třemi dětmi do Detroitu v Michiganu, kde Wonder zpíval ve sboru ve Whitestone Baptist Church. Matka později obnovila vztah s otcem svého prvního dítěte, změnila si jméno zpět na Lula Hardaway a měla další dvě děti. Poté rovněž změnila Stevieho příjmení na Morris a Stevie si je nechal jako oficiální. Už v raném věku začal hrát na různé hudební nástroje (klavír, harmonika, bicí), později se spojil s kamarádem, začali si říkat Stevie a John a hráli na ulici nebo tanečních zábavách. Jako dítě navštěvoval Wonder základní školu Fitzgerald v Detroitu a poté, co vyšlo jeho první album, The Jazz Soul of Little Stevie, přestoupil v roce 1962 na Michigan School for the Blind v Lansingu.
Wonderova hudební kariéra začala v 11 letech v roce 1961, kdy zazpíval skladbu „Lonely Boy“ Ronniemu Whiteovi z Miracles; ten vzal Wondera a jeho matku na konkurz do nahrávací společnosti Motown, jejíž majitel Berry Gordy umožnil Wonderovi, aby podepsal smlouvu s labelem Motown‘s Tamla. Před podpisem mu producent Clarence Paul dal přezdívku Malý Stevie. Vzhledem k nízkému věku podepsal pětiletou smlouvu, jež určovala, že tantiémy budou svěřeny do péče labelu, dokud Wonderovi nebude 21 let. Jemu a matce bylo vypláceno týdenní stipendium na pokrytí potřebných výdajů, a když byl malý Stevie na turné, byl mu zajištěn soukromý učitel, aby během kariéry nepřišel o patřičné vzdělání.
Co se týče hudby, dostal jej tedy do péče producent Clarence Paul, který dal s Wonderem dohromady dvě alba. Na konci roku 1962, když bylo slepému chlapci 12 let, nastoupil do Motortown Revue a cestoval po divadlech po celé Americe, která přijímala černé umělce. V jednom z nich bylo nahráno jeho dvacetiminutové vystoupení a vydáno na albu „Recorded Live: The 12 Years Old Genius“. Byl nahrán rovněž singl „Fingertips“, který se stal velkým hitem a v jeho třinácti letech jej zařadil mezi nejmladší umělce, kteří kdy dosáhli vrcholu amerického hudebního žebříčku. Ovšem tento úspěch mu nevydržel dlouho: jak stárl, jeho hlas se měnil a singly ztrácely na popularitě; label dokonce zvažoval přerušení nahrávací smlouvy. Ovšem Sylvia Moy přesvědčila majitele labelu Berryho Gordyho, aby dal Wonderovi ještě šanci. S její pomocí se mladíkovi začalo zase dařit. Vypustili z jeho jména „Little“ a pracovali na dalších hitech, včetně jedné cover písně od Boba Dylana, na které se podílel jeho mentor, producent Clarence Paul. Wonder rovněž začal pracovat v Motownu v oddělení skladby písní, skládal je pro sebe i pro kolegy z labelu. Jak šla léta, nahrál album soulových/jazzových instrumentálních skladeb pod názvem „Eivets Rednow“, což je „Stevie Wonder“ pozpátku. Nebylo sice příliš úspěšné, ovšem do roku 1970 se mu podařilo nahrát několik hitů, jeden ve spolupráci s Henrym Cosbym.
A jaký měl Wonder osobní život? Byl třikrát ženatý a má devět dětí s pěti ženami. Poprvé se oženil se zpěvačkou a skladatelkou Syreetou Wright, mimo jiné častou spolupracovnicí Motown labelu, kde Wonder působil. Podruhé se oženil s módní návrhářkou Kai Millard Morris, třetí manželství stvrdil s Tomeekou Bracy. Matkou jeho prvního dítěte je Yolanda Simmons, s níž se seznámil, když se ucházela o místo sekretářky pro jeho vydavatelskou společnost. Narodila se jim dcera Aisha a Wonder údajně prohlásil, že „ona se stala tím, co ve svém životě a hudbě dlouhodobě potřebuji“. Právě jeho dcera byla inspirací pro jeho singl „Isn‘t She Lovely?“. Aisha je nyní zpěvačkou a pořádá turné se svým otcem. Wonder má rovněž dva syny, a to s Kai Millard Morris, starší Kailand rovněž příležitostně s otcem vystupuje jako hudebník na pódiu. Roku 2006 zemřela Wonderova matka a on se na čas stáhl z koncertování. O dva roky později prohlásil, že chce přetavit svoji bolest v něco užitečného a jít dál. V roce 2019 na koncertě v londýnském Hyde Parku prohlásil, že podstoupí transplantaci ledviny. Díky sňatku se Syreetou Wright se také seznámil s transcendentální meditací, pod jejímž vlivem se stal vegetariánem a později veganem. Byl také dlouholetým baptistou přidruženým k černošským církvím.
Foto: Wikimedia
